In crisistijd worden de beste ondernemers geboren

Geplaatst op 11-01-12

Een winkel van niveau in een pand van niveau, gelegen in hartje Franeker, vlakbij de kerk in een omgeving die niets dan historie ademt. Levende historie, dat wel, want van stoffigheid is geen sprake. Integendeel, het bruist juist van actie bij Lodewijk Mode voor mannen aan de vooravond van de ingrijpende verbouwing die gepland staat. Wilfred Lodewijks is generatie nummer drie en treedt gemotiveerd en gedreven in de voetsporen van zijn vader en grootvader.

Evenals een aantal andere ondernemers in Profiel Magazine 3, 2011,  is ook opa Lodewijks in de jaren dertig begonnen. “Ja, het was toen een moeilijke tijd,” vertelt Wilfred, “middenin de crisis. Ze zeggen wel eens dat in zulke jaren de beste ondernemers geboren worden. De redenering is: als je het dan redt, overleef je ook volgende periodes met economische tegenwind.” Meteen maakt hij de sprong naar vandaag. “Natuurlijk hebben we te kampen gehad met een recessie en nu met amper economische groei. Maar in onze branche is er meer aan de hand: er zijn gewoon te veel winkelmeters. En als consumenten de hand op de knip houden, laait de concurrentiestrijd nog verder op om de beschikbare euro’s te veroveren. Je ziet een voortdurende sanering waarbij de sterksten uiteindelijk zullen overblijven.”

Klantentrouw

De kracht van familiebedrijven blijkt onder andere uit de nominatie van Lodewijk Mode voor de Retail Jaarprijs 2005 in de categorie ‘beste zelfstandige ondernemer’. “Daar waren we heel blij mee en het heeft ons publicitair gezien geen windeieren gelegd. Klanten vonden het ook plezierig om bevestigd te krijgen dat ze een goede keuze hebben gemaakt door bij ons te kopen. Onze naam werd bekend in een nog groter gebied. Heel positief allemaal dus, maar zeker geen reden om tevreden achterover te leunen,” zegt Wilfred.

Dat deden zijn grootouders evenmin. Eerst zaten ze in het textiel, daarna kwam er dames- en herenmode bij. Grootvader toerde door het Friese land en deed de dorpen aan. Met een busje, de luiken open en de koopwaar uitgestald op een inklapbare toonbank aan de zijkant. Toen konden ook matrassen worden meegenomen om aan de dorpsbewoners en her en der verspreide boeren te laten zien. “Hij wist precies wat er bij welke families speelde en maakte daar gebruik van door er zijn aanbod op af te stemmen. Er werd veel op afbetaling gekocht, elke week werd er met stuivers en meer afgelost. Hij had een potje waar de mensen hun munten in konden stoppen. Klantentrouw was de bodem waarop de handel stevig stond.”

Textiel werd op een gegeven moment afgestoten, want tegen de prijzen van het grootwinkel- en filiaalbedrijf viel niet te vechten. In de jaren zeventig en tachtig was het de beurt aan Wilfreds vader en oom om het stokje over te nemen. “Mijn vader ging verder met herenmode, mijn oom met damesmode. Nu ben ik sinds vier jaar eindverantwoordelijk bij Lodewijk Mode voor Mannen  en runt mijn nicht Petra de damesmodezaak aan de overkant van de straat.”

Wilfred, die in 2000 in de zaak kwam, volgde een opleiding aan de Retail Business School in Leeuwarden en volgde daarna een post HBO-opleiding TMO Modemanagement. Hij leerde alle retailvormen kennen en liep stages bij het hoofdkantoor van HEMA en bij V&D in Rotterdam. Daarna werkte hij bij Blijdesteijn Mode in Tiel. “Dat was een goede leerschool, aan de top van de markt. Als Lodewijk richten we ons overigens op het midden tot midden-hoge segment, want je hebt een zeker volume nodig om voldoende omzet te kunnen realiseren.”

Vernieuwen

Juist om een traditie op te bouwen – de zaak bestaat meer dan zeventig jaar -, is het noodzakelijk om te blijven vernieuwen. Dat is wat de familie altijd gedaan heeft, zoals blijkt uit de foto’s die Wilfred op zijn laptop laat zien. Als je de beelden snel achter elkaar afdraait, rolt de evolutie in de winkelinrichting van de afgelopen decennia als een film voorbij. De lange toonbanken uit de jaren vijftig en zestig, daarna de rekken want mensen waren door de komst van supermarkten gewend om zelf hun producten te pakken, de diepe en brede etalages met een naar achteren gelegen voordeur, de steeds wisselende presentaties van de laatste decennia, aangepast aan het modebeeld. Wat blééf bij Lodewijks was de centrumlocatie, met een grote verbouwing in 2005 toen het winkeloppervlak verdubbelde en het magazijn mee groeide. Enkele jaren later werd de jeans-afdeling geactualiseerd, waarbij een bezoek aan winkels in New York heel inspirerend werkte.

Smart casual

In de eerste maanden van komend jaar gaat de winkel opnieuw op de schop. “We zien momenteel een verschuiving van puur chic naar wat ik smart casual zou willen noemen. Droegen managers eerst alleen (maat)pakken naar het werk, de laatste tijd willen ze daarnaast ook een meer casual look. Een combinatie van een stoere jeans met een net overhemd en een casual colbertje kan ook prima naast dat strakke pak. Consumenten zoeken naar combinatiemogelijkheden, ook omdat ze veel bewuster met hun geld omgaan. Daar spelen wij op in, wat mede mogelijk gemaakt wordt door onze verbouwing.”

De drie onderdelen van het bedrijf – jeans, casual/ business en party – krijgen elk een eigen sfeer. Smart casual wordt gepresenteerd op een houten vloer, met zitjes, tafels en andere sfeerverhogende elementen. Bovendien komen er openingen in het dak, waardoor er meer daglicht binnen kan komen. “Alles is erop gericht om onze klanten nog prettiger te laten winkelen, hun een warm welkom te geven. Het is een grote investering maar we hebben gelukkig voldoende reserves opgebouwd om mee te blijven groeien met waar onze klanten behoefte aan hebben. We hebben een goede, vaste basis aan verkopers in huis, mensen die al lang bij ons werken en veel ervaring en vakkennis meebrengen. Voorop staat, dat we een ‘totaalaankleder’ willen zijn en blijven, van de jeans tot en met het maatpak dat klanten zélf kunnen samenstellen, en ook trouw- en avondkleding.”

Lodewijk heeft een website, waar bezoekers een goede indruk krijgen van wat de winkel te bieden heeft. En waarop aanbiedingen worden gecommuniceerd, naast e-mailmarketing en een ander contact via Facebook waar de ‘Vrienden van Lodewijk’ zich verenigen.

“Online verkopen doen we niet, alleen informeren en prikkelen. We willen de mensen helpen in onze winkel, want persoonlijk contact blijft de beste manier omte verkopen. Alleen dán kun je klanten werkelijk letterlijk op maat bedienen in een professionele winkelomgeving,” aldus Wilfred Lodewijks.